После провала первого раунда Парижских переговоров обе стороны начали приготовления к возобновлению активных боевых действий. С 10:30 17.12.1972 командование ВС ДРВ приказало подразделениям ПВО 361, 363, 365, 375, постам ДРЛО и полкам ВВС находится в высшей степени боевой готовности, группам снабжения доукомплектовать боевой запас частей. Контроль за исполнением возложен на инспекционные группы.

Утром 18.12.1972 зафиксирована следующая активность ВВС противника:
Пролет F-4 вдоль границы Лаоса (предположительно метеоразведка, точное время наблюдения не указано);
10:15 БПЛА (маршрут следования с запада к траверзу Ханоя);
11:46 БПЛА (маршрут следования от Киен Ань к бухте Хайфона вдоль береговой черты).

16 часов получено сообщение о взлете 32 самолетов В-52 с о.Гуам.
17 часов части оповещены о начале налета в 18 часов (прием пищи перенесен на более раннее время!).
Погодные условия на 18 часов: ветер северный, +19, облачность, дождь.