Идея, предложенная Lindr определять тип завода по цвету и стилю написания номера
Одно не исключает другого. Думаю нужно учитывать следующие факторы.

- Время выпуска или поступления в часть (если не известно время выпуска) при этом следует учитывать доп. факторы (например МиГ-21Ф-13 были доставлены в Индию на корабле) а также то, что часто машины "накапливаются" перед поставкой.

- Конструктивные различия, однако следует учесть тот факт, что при развертывании производства на новой площадке туда может передаваться задел с другого завода для ускорения развертывания производства.

- Технические надписи на самолете (не только номер), однако как Вы правильно заметили, они могут быть искажены или неправильно трактованы.

- Техническая документация (не только формуляр самолета).

А ваша идея с топиком мне очень нравится, тема полезная и интересна всем, особенно моделистам и авиаисторикам.